مقاله بحث برانگیزی که در سال 2020 منتشر شد ادعا می کرد ماده شیمیایی فسفین را در جو جهنمی زهره پیدا کرده است، گزارشی که منتشر شد از وجود این ماده شیمیایی حکایت از وجود حیات بیگانه در این سیاره داشت.اما پژوهشی که اخیرا منتشر شده است، نتیجه این یافته ها را زیر سوال برده است. در سال 2020، تیمی از محققان اعلام کردند که با استفاده از داده های جمع آوری شده توسط فضاپیمای آکاتسوکی آژانس فضایی ژاپن، که از سال 2015 به دور زهره می چرخد، فسفین را در جو زهره یافته اند. در زمین، فسفین در جو آزاد می شود که با مواد آلی تجزیه می شوند. ادعای کشف این ماده شیمیایی در جو زهره نظریه هایی را برانگیخت که حیات فرازمینی ممکن است در سیاره همسایه ما وجود داشته باشد. این داده ها توسط کاوشگر پایونیر 13 ناسا در بازدید از زهره در سال 1978 جمع‌آوری شده بود، این کشفیات را تأیید کرد. اما بسیاری از متخصصان نجوم به این یافته ها مشکوک بودند.
اکنون، در مطالعه جدیدی که در 21 اکتبر در مجله Geophysical Research Letters منتشر شد، محققان از رصدخانه Stratospheric for Infrared Astronomy (SOFIA) استفاده کردند، یک تلسکوپ که برای اسکن جو زهره توسط ناسا و آژانس فضایی آلمان اداره می شود. محققان دریافتند که وجود فسفین در جو زهره بسیار بعید است و حتی اگر وجود داشته باشد، این ماده شیمیایی نمی تواند در غلظت های بیشتر از 0.8 بخش در میلیارد وجود داشته باشد، که برای اثبات وجود حیاط فرازمینی کافی نبود.
سوفیا، که اخیراً بازنشسته شده بود، یک نسخه اصلاح شده از یک بوئینگ 747SP بود که یک تلسکوپ مادون قرمز فروسرخی را حمل می کرد که از در بزرگی در کنار هواپیما به بیرون نگاه می کرد. هواپیمای اصلاح شده از میان استراتوسفر زمین، لایه دوم جو که بین 7.5 تا 31 مایل (12 تا 50 کیلومتر) از سطح زمین قرار دارد، عبور کرد و سوفیا را قادر ساخت تا بدون تداخل عمده از اتمسفر سیارات دیگر منظومه را بدون تداخل مواد شیمیایی جو زمین بررسی کند.
